Al matemático y astrónomo griego Eratóstenes (284 a.C. - 192 a.C.) debemos la primero medición de la esfera terrestre.
En Siena (actual Asuán), el día del solsticio de verano, a mediodía, el Sol no crea ninguna sombra en el fondo de pozo de agua.
En ese mismo día del año, ala misma hora, en Alejandría (más al norte), la sombra de un obelisco indica que el Sol forma con el Cenit un ángulo de unos 7º. Ese ángulo representa la diferencia de latitud entre las 2 ciudades. Las distancias entre ellas se estimaba en unos 5.000 estadios, por lo que se podía deducir fácilmente que el valor de la circunferencia de la Tierra era de unos 250.000 estadios, es decir, unos 40.000 kilómetros.
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